Comment les institutions affectent-elles les innovations, qui sont des facteurs de croissance économique ?

Depuis au moins Adam Smith et l'analyse de Révolution industrielle en Grande-Bretagne, la pensée économique souligne que la croissance a besoin d’un environnement légal et politique approprié.

Adam Smith insistait en particulier sur les droits de propriété. Le libéralisme politique , associée à la monarchie parlementaire en Grande-Bretagne, allait de pair avec le libéralisme économique au XVIII^e siècle. Les droits de propriété, et la séparation des pouvoirs, garantissait à la bourgeoisie anglaise de bénéficier des richesses qu'elle produisait. Cela incitait les capitalistes à innover et à investir. En revanche, dans les monarchies absolues hier comme dans les dictatures aujourd'hui, le fait que les richesses produites puissent être confisquées par la noblesse ou une junte ne donnent aucune incitation aux citoyens à innover, investir, se former.  

Les économistes Dani Rodrick et Arvind Subramanian ont publié en juin 2003 un article intitulé « La primauté des institutions » dans lequel ils insistent sur quatre types d’institutions pour soutenir la dynamique de la croissance mais aussi renforcer la capacité de résistance aux chocs :

• des institutions créatrices de marchés, qui garantissent des droits de propriété ;
• des institutions de réglementation des marchés qui s’occupent des effets externes, des économies d’échelle et des informations imparfaites (organismes de réglementation) ;
• des institutions de stabilisation des marchés, qui garantissent une inflation faible, qui réduisent l’instabilité macroéconomique et qui évitent les crises financières (banques centrales, règles budgétaires) ;
• des institutions de légitimation des marchés, qui fournissent une protection et une assurance sociales, qui organisent la redistribution et gèrent les conflits (systèmes de retraite, assurance chômage).